Monarch Health est un projet de science citoyenne dont les participants font le suivi de la prévalence du parasite protozoaire Ophryocystis elektroscirrha (OE) chez les monarques. Ce parasite n’infecte pas les êtres humains, mais peut rendre malades les papillons. Les monarques infectés par l’OE sont parfois trop faibles pour sortir correctement de leur chrysalide, ce qui peut causer leur mort à ce stade. Dans d’autres cas, les monarques infectés ont l’air tout à fait normaux, mais ne peuvent pas voler aussi bien ou vivre aussi longtemps en santé.

Pour vérifier la présence d’OE chez les monarques, les citoyens scientifiques commencent par se procurer des monarques adultes, soit en les capturant, soit en élevant des chenilles jusqu’au stade adulte. Ensuite, ils appliquent un autocollant transparent sur l’abdomen de chaque monarque afin de collecter d’éventuels parasites. Les monarques sont alors relâchés, totalement indemnes. Enfin, ils envoient les échantillons au laboratoire de l’University of Georgia, où Monarch Health dénombre les parasites OE à l’aide d’un microscope. Le laboratoire transmet les résultats aux bénévoles, puis présente les données en ligne ou dans des articles de publications scientifiques (University of Georgia, 2015).

• University of Georgia. Monarch Health, 2015. www.monarchparasites.org/.

Mots-clés : asclépiade exotique, maladies et parasites, science citoyenne