La plupart des monarques de l’Ouest migrent vers des lieux d’hivernage bien précis le long de la côte Pacifique de la Californie. Pour mieux comprendre leur situation et l’état de leurs sites d’hivernage en Californie, la Xerces Society a créé une base de données contenant des renseignements détaillés sur des centaines de sites d’hivernage du monarque en Californie.

En se basant sur les caractéristiques couramment reconnues de ces sites, elle a établi un protocole qui permet de quantifier les attributs essentiels à la survie des monarques durant leur hivernage. Cet outil va permettre d’évaluer les menaces qui pèsent sur les sites d’hivernage des monarques, de documenter les changements survenant avec le temps et d’éclairer l’élaboration de stratégies de restauration et de gestion des sites d’hivernage.

Pour mettre à l’essai son nouveau protocole et sa base de données, la Xerces Society a désigné des aires d’hivernage prioritaires en vue d’y dépêcher ses employés à des fins d’évaluation. Ils ont surveillé 71 sites d’hivernage durant la saison d’hivernage 2012-2013 afin d’évaluer le nombre de monarques et leur habitat. Les employés de Xerces et de Monarch Alert ont fait de la reconnaissance dans 16 autres sites d’hivernage du monarque se trouvant sur des terres privées, à l’occasion du dénombrement des monarques de l’Ouest de l’Action de grâces 2013.

Les responsables de bon nombre des sites privés ayant été surveillés en 2013 ont autorisé les bénévoles à revenir à n’importe quel moment pour faire un dénombrement annuel des monarques et une évaluation de leur habitat. Dans chaque site, des scientifiques évaluent l’état de l’habitat d’hivernage à l’aide du protocole d’évaluation de l’habitat des monarques, font une estimation du nombre de monarques, recueillent des renseignements sur les emplacements et les propriétaires des terres, et déterminent les menaces potentielles pour chaque site.

On a sélectionné les sites à surveiller en fonction de la taille des grappes de sites passées, du temps écoulé depuis la dernière visite, de la présence des papillons sur les terres publiques et privées, et de la présence d’espèces d’arbres indigènes. Pour aider les gestionnaires de terres à pratiquer la conservation du monarque, Xerces a établi des lignes directrices sur la gestion des terres visant les bocages d’hivernage de la Californie. Elle axe par ailleurs ses efforts de sensibilisation sur les citoyens scientifiques, les biologistes de l’U.S. Forest Service (Service des forêts des États-Unis) et d’autres personnes, afin de les encourager à préserver les sites de reproduction et d’hivernage des monarques.

La Xerces Society a créé un nouveau centre de ressources pour le dénombrement des monarques de l’Ouest en phase d’hivernage. Ce site fournit des renseignements sur la façon de participer aux efforts citoyens visant à compter les monarques de l’Ouest durant leur hivernage, et servira de portail en ligne pour entrer les données recueillies par les bénévoles (MJV, 2015).

• Monarch Joint Venture (MJV). Protecting and Monitoring California Overwintering Sites, 2015. http://monarchjointventure.org/our-work/protecting-and-monitoring-california-overwintering-sites.

Mots-clés : hivernage