La pérdida de plantas de asclepia en las áreas de reproducción de primavera y verano de la mariposa monarca en todo Estados Unidos se considera un factor de peso en la drástica reducción del número de individuos registrada en los sitios de hibernación de California y México. La intensificación de las actividades agrícolas, la urbanización de terrenos rurales y la aplicación de métodos de siega y uso de herbicidas para controlar la vegetación en bordes de carreteras son todos elementos que han disminuido considerablemente la abundancia de asclepias en el paisaje.

En aras de contrarrestar la pérdida de hábitat de reproducción de la monarca, el Plan de Acción de América del Norte para la Conservación de la Mariposa Monarca (PANCMM), publicado en 2008 por la Comisión para la Cooperación Ambiental, de carácter trinacional, recomienda la plantación de especies nativas de asclepias que resulten idóneas para cada zona o región.

Sin embargo, la escasez de semillas de asclepias en numerosas regiones de Estados Unidos ha limitado las oportunidades de incluir esta planta en iniciativas regionales de restauración. Para hacer frente a esta escasez de semillas, la Xerces Society for Invertebrate Conservation (Xerces Society) lanzó el Proyecto Asclepias (Project Milkweed), con apoyo de MJV, así como de una subvención a la innovación para la conservación otorgada por el Servicio para la Conservación de los Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service, NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (United States Department of Agriculture, USDA) y diversas fundaciones privadas.

En colaboración con productores de semillas nativas, el Programa de Materiales Vegetales (Plant Materials Program) del NRCS del USDA y socios comunitarios, Xerces está produciendo nuevas fuentes de semillas de asclepia en áreas localizadas dentro del rango de distribución del hábitat de reproducción de la mariposa monarca donde no se dispone en forma confiable de la semilla: California, la Gran Cuenca, Arizona, Nuevo México, Texas y Florida.

A fin de apoyar aún más esta iniciativa, la Xerces Society lleva a cabo tareas de concientización ciudadana sobre el valor de las asclepias no sólo para la monarca, sino también para especies polinizadoras nativas, y fomenta la inclusión de la planta en acciones de restauración del hábitat (Xerces, 2015). Uno de los productos emanados del Proyecto Asclepias es el “buscador de semillas de asclepia” (Milkweed Seed Finder) de la Xerces Society, una base de datos en línea, con motor de búsqueda, de distribuidores de semilla. Esta útil herramienta ofrece a las personas interesadas en crear hábitats propicios para mariposas monarca información sobre sitios donde adquirir semillas de asclepias: www.xerces.org/milkweed-seed-finder/.

• Xerces Society for Invertebrate Conservation (2015), Project Milkweed, en: www.xerces.org/milkweed/.