Creado en 1996 por el Monarch Lab de la Universidad de Minesota, el proyecto de monitoreo de larvas de mariposa monarca (Monarch Larva Monitoring Project, MLMP) es una iniciativa de ciencia ciudadana cuyo objetivo es recoger información espacial y temporal a largo plazo sobre la población de larvas de monarca con la finalidad de evaluar la dinámica de la población, sobre todo sus variaciones en tiempo y espacio, con atención especial en su población durante la temporada de reproducción. El MLMP capacita a voluntarios de Canadá y Estados Unidos para que participen en importantes trabajos de investigación sobre la especie, labor que resultaría imposible sin la contribución de los dedicados participantes en este proyecto de ciencia ciudadana.

Los datos recabados por los voluntarios del proyecto pasan a manos de los investigadores, quienes los estudian y utilizan en publicaciones científicas especializadas. Los resultados de investigaciones basadas en información del MLMP a menudo sirven de orientación en la toma de decisiones en torno a la conservación de la monarca, lo que significa que los ciudadanos que participan en el MLMP están realizando aportaciones de gran trascendencia en favor de la especie y su épica migración. Hay muchas formas de contribuir al proyecto, pero la actividad principal consiste en monitorear la existencia de asclepias para determinar la presencia o ausencia de monarca y luego integrar esta información en la base de datos del MLMP.

Otras actividades comprenden el acopio de información sobre precipitaciones y la estimación de las tasas de supervivencia de la monarca. El MLMP facilita apoyo e instrucciones a los voluntarios por medio de actividades de capacitación presenciales y en línea. La incorporación en el proyecto es muy fácil y los voluntarios deciden cuánto tiempo desean dedicarse a él. Incluidos en el último conjunto federal de herramientas para actividades de ciencia ciudadana y colaboración social abierta (Federal Crowdsourcing and Citizen Science Toolkit), el MLMP y su protocolo de monitoreo sirven de modelo a la Alianza Científica en Favor de la Conservación de la Mariposa Monarca (Monarch Conservation Science Partnership, MCSP) para la formulación de una estrategia de monitoreo a escala nacional (MLMP, 2015).

• MLMP (2015), “The Monarch Larva Monitoring Project”, en: www.mlmp.org.

Palabras clave: ciencia ciudadana, monitoreo