La Fundación para el Legado Natural de Iowa (Iowa Natural Heritage Foundation) y una coalición de organizaciones públicas y privadas —entre las que se cuentan el Departamento de Recursos Naturales (Department of Natural Resources, DNR) de Iowa, The Nature Conservancy, la Federación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (National Fish and Wildlife Federation) y el Programa de Socios por las Praderas de Iowa (Iowa Prairie Partner Program)— han unido fuerzas para mejorar y crear hábitat en más de 2,800 hectáreas ubicadas a lo largo del corredor migratorio de la mariposa monarca. Con el proyecto se busca cubrir la región central de Iowa con asclepias y otras plantas de pastizal nativas. La tarea de restauración se concentra en las inmediaciones de la Autopista Interestatal 35 (I-35), área de primera importancia para la restauración de hábitat de la monarca.

La vía migratoria de Loess Hills, al oeste de Iowa, también se ha señalado como sitio prioritario en la restauración de hábitats de la monarca, y este proyecto añadirá o restaurará hectáreas de hábitat para la monarca y especies polinizadoras en esta parte de la ruta migratoria. La Conservation Corp. De Iowa ha desempeñado un papel preponderante en iniciativas de plantación de base. Las actividades de plantación abarcan entre dos y cuatro condados de ancho en ambos lados de la I-35 y por lo menos un condado de ancho al este de la I-29 en Loess Hills. Con base en numerosas actividades de restauración, el proyecto creará diez sitios de hábitat “núcleo” para especies polinizadoras, dentro de una superficie de 32 hectáreas (80 acres), con otros 125 sitios “satélite” que servirán para entrelazar los sitios núcleo. Los sitios satélite están destinados a servir de “peldaños” a la monarca durante la migración de primavera y otoño.

El plan inicial fue llevar a cabo las tareas de identificación de los sitios núcleo y satélite en 2016, y se tenía la promesa de que se clasificarían numerosas áreas naturales como sitios satélite o núcleo, sin que ello supusiera una gran inversión en restauración, dado ya hay ahí asclepias y plantas nativas productoras de néctar (Edelen, 2015). Este proyecto de restauración se extenderá hasta 2017, aunque el director de programa y planeación de la Fundación para el Legado Natural de Iowa afirmó, en 2016, que el proyecto estaba destinado a expandirse a lo largo y ancho del estado gracias al éxito temprano de las iniciativas de restauración y a la identificación de la existencia de hábitat de alta calidad de la mariposa monarca en la entidad.

• Edelen, T. (2015), 2015 Monarch Butterfly Conservation Fund Grant Slate: Monarch Butterfly Flyways, p. 3; disponible en: www.nfwf.org/monarch/Documents/monarchgrants15-0925.pdf.
• Lisa Hein, directora en jefe de programas de conservación, Fundación para el Legado Natural de Iowa (Iowa Natural Heritage Foundation), comunicación personal.

Palabras clave: asclepia o algodoncillo, ruta migratoria central