RUTAS MIGRATORIAS
DE LA MONARCA
Descubre las rutas migratorias de la mariposa monarca, sus sitios de hibernación y sus zonas de reproducción en primavera y verano.
¿Cómo identificar a las mariposas monarca?
A menudo y fácilmente confundida con la muy parecida mariposa virrey (Limenitis archippus), la monarca se diferencia por su mayor tamaño, con una envergadura de entre 8.9 y 10.2 centímetros, mientras que la virrey —más pequeña— mide entre 5.3 y 8.1 centímetros. En el caso de la mariposa monarca, el dorso de las alas es de color anaranjado brillante con venas y orillas negras y dos series de pequeñas manchas blancas en los bordes. Las alas anteriores presentan algunas manchas de color naranja cerca de las puntas —al igual que ocurre con la virrey—, y en la parte ventral las alas de ambas especies son similares; sin embargo, las puntas de las alas tanto anteriores como posteriores son, en la monarca, de color amarillo marrón, en vez de naranja brillante, y las manchas blancas son de mayor tamaño. Además de ser de menor tamaño, la mariposa virrey se distingue de la monarca por la línea negra que atraviesa las venas en las alas posteriores.
(Véase: iNaturalist.org).
La mariposa monarca (Danaus plexippus), especie migratoria emblemática de América del Norte,
viaja cada año a lo largo de dos rutas de migración: la oriental y la occidental. Las mariposas de la ruta migratoria oriental abandonan durante la primavera sus sitios de hibernación en los bosques de oyamel (Abies religiosa) de la zona central de México y se dirigen hacia el noreste, hasta sus hábitats de reproducción en el norte de este país, las regiones central y este de Estados Unidos y el sur de Canadá; luego, durante su migración de otoño, emprenden el vuelo de regreso hacia el sur, a los mismos sitios de hibernación donde pasarán el invierno.
Al oeste de las Montañas Rocallosas, poblaciones de monarca menos numerosas siguen la ruta migratoria occidental y migran hacia California, a lo largo de cuya costa hibernan.
Durante este singular fenómeno migratorio, en el que participan múltiples generaciones, la mariposa monarca necesita plantas de algodoncillo o asclepia (Asclepias spp.), que emplea como hospederas y de las que se alimenta durante su reproducción, y también plantas con néctar para alimentarse en su etapa adulta.
Sin embargo, en zonas agrícolas, gran parte del hábitat de reproducción y alimentación del que depende la monarca se ha perdido; por ello, las iniciativas de conservación centradas en la creación, restauración o mejoramiento de hábitat en tierras de cultivo brindan enorme
Ciclo de vida
Los huevos son la primera etapa en la vida de la monarca. En su hábitat natural, una hembra puede poner de 300 a 400 huevos en unas cuantas semanas, mismos que se convierten en orugas o larvas, cuya alimentación depende exclusivamente de asclepias. Las orugas crecen con gran rapidez: en un periodo de entre nueve y quince días, su masa se incrementa hasta 2,700 veces.
Luego de pasar por cinco distintas fases larvarias o procesos de muda sucesivos, las orugas normalmente abandonan la planta de asclepia en la quinta fase larvaria para ir en busca de un sitio bien camuflado, a gran altura, donde se transforman en pupas o crisálidas.
Finalmente, entre ocho y quince días después, la mariposa adulta emerge de su capullo o cubierta pupal, lista para reproducirse. Una vez fertilizada, la hembra emprende el vuelo, en busca de plantas de asclepia donde depositar sus huevos. (Adaptación a partir de información de Misión Monarca.)
