En una iniciativa a gran escala con la que se busca tener mayor claridad respecto de la distribución del hábitat y la dinámica de la población occidental de la monarca —menos comprendida en comparación con la de la ruta migratoria oriental, si bien igualmente amenazada—, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (United States Fish and Wildlife Service, USFWS) colabora con la Xerces Society for Invertebrate Conservation (Xerces Society) con el propósito de compilar una base de datos sobre la presencia de asclepias y de mariposas monarca en una zona de distribución que comprende once estados al oeste de las Montañas Rocallosas y, a partir de esa información, con uso del software MaxEnt, generar un modelo de hábitat y un índice de idoneidad a escala gruesa.

Los datos recogidos en 2015, junto con los conjuntos de datos en alta resolución previos a 2015 y las variables ambientales clave de las que depende la especie, sirvieron para “entrenar” y validar el modelo. Los resultados de la modelización ponen de relieve zonas clave de migración y reproducción para la mariposa monarca occidental, lo cual permite a numerosas dependencias y organizaciones jerarquizar con mayor eficacia las iniciativas en favor de la conservación de la especie. En la medida en que se dispongan de tiempo y datos suficientes, se crearán modelos a escalas intermedia o fina para algunas regiones, lo cual aporta información sobre el paisaje con una resolución más alta para pulir investigaciones e iniciativas de restauración.

El proyecto ha puesto interés especial en facilitar la búsqueda y el acceso en internet a los datos resultantes: las capas de datos resultantes del análisis pueden consultarse por medio de un portal de geodatos en línea, junto con un informe en que se detallan el proyecto y los hallazgos (Caldwell, 2015). Los resultados de la modelización incluyen modelos de idoneidad relativa de hábitat para cinco especies de asclepias —speciosa, fascicularis, eriocarpa, asperula y cordifolia— que se consideran importantes para la mariposa monarca occidental y que, con suficientes datos, pueden considerarse razonablemente robustos.

La imperfección de estos modelos responde a que se basan en información limitada y espacialmente sesgada, pero es conveniente utilizarlos para ayudar a jerarquizar acciones de mejoramiento de hábitat a escala regional e identificar áreas a sondear (Eastbrook, 2016).

• Caldwell, W. (2015), Monarch Joint Venture 2015 Annual Report, Monarch Joint Venture; disponible en: http://monarchjointventure.org/images/uploads/documents/2015_Annual_Report_Final.pdf.
• Eastbrook, R. (2016), USFWS/Xerces Society Western Milkweed and Monarch Breeding Habitat Suitability Modeling Final Presentation, catálogo de datos de Data.Gov, en: https://catalog.data.gov/dataset/usfws-xerces-society-western-milkweed-and-monarch-breeding-habitat-suitability-modeling-fi.

Palabras clave: asclepia o algodoncillo, base de datos