Este centro de información y recursos en línea ofrece numerosas fuentes relacionadas con la asclepia o algodoncillo: planta hospedera indispensable para las mariposas monarca. Según información proporcionada en el sitio web, “[s]e cree que la pérdida de plantas de algodoncillo en las zonas de reproducción en primavera y verano de la mariposa monarca en Estados Unidos representa un factor fundamental que ha contribuido al reducido número de ejemplares de monarca registrado en los sitios de hibernación en California y México. Junto con la intensificación de las actividades agrícolas y la urbanización de tierras rurales, la siega y la aplicación de herbicidas para controlar la vegetación al borde de carreteras son elementos que han provocado una marcada reducción en la abundancia de asclepias en el paisaje.

A fin de contribuir a contrarrestar la pérdida del hábitat de reproducción de la monarca, el Plan de Acción de América del Norte para la Conservación de la Mariposa Monarca (PANCMM) (plan de alcance trinacional publicado en 2008 por la Comisión para la Cooperación Ambiental, CCA) recomienda la plantación de especies de asclepias nativas propicias para la región. Sin embargo, la escasez de semillas de asclepias en numerosas regiones de Estados Unidos limita las oportunidades de incorporar estas plantas en iniciativas de restauración del ámbito regional. Para hacer frente a esta escasez de semillas, la Xerces Society lanzó el Proyecto Asclepias (Project Milkweed), con el apoyo de la alianza Monarch Jointe Venture (MJV), una subvención para iniciativas innovadoras en materia de conservación otorgada por el Servicio para la Conservación de los Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service, NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (US Department of Agriculture, USDA) y la participación de socios de las comunidades locales.

En colaboración con productores comerciales de semillas nativas, el Programa de Materiales Vegetales del NRCS del USDA y socios comunitarios, Xerces está ofreciendo nuevas fuentes de semillas de asclepia en zonas localizadas dentro del rango de distribución del hábitat de reproducción de la mariposa monarca donde hasta ahora no ha habido disponibilidad de la semilla: California, la llamada Gran Cuenca, Arizona, Nuevo México, Texas y Florida. A fin de apoyar aún más esta iniciativa, la Xerces Society lleva a cabo tareas de concientización ciudadana sobre el valor de la asclepia para la monarca y especies polinizadoras nativas, y fomenta la inclusión de esta planta en acciones de restauración del hábitat” (Xerces, 2015).

El programa de Xerces está dirigido a miembros del público, entre los que se incluyen socios industriales y técnicos, y busca presentar mejores prácticas de manejo (MPM) y orientación para la producción, plantación o siembra de asclepias. Los recursos del acervo en línea incluyen el Buscador de Semillas de Asclepia (Milkweed Seed Finder), base de datos en línea para la obtención de semillas de asclepia; una guía para la producción de semillas de estas plantas; folletos sobre asclepia de alcance regional; enlaces a los centros del Programa Materiales Vegetales del NRCS del USDA, y enlaces a socios industriales que participan en la producción de asclepias (Xerces, 2015).

• Xerces Society for Invertebrate Conservation (2015), “Project Milkweed”, en: www.xerces.org/milkweed/.

Palabras clave: asclepia o algodoncillo, disponibilidad comercial