Cada vez es mayor el interés por plantar praderas en granjas, lo mismo con fines de conservación del suelo y el agua, que para el suministro de hábitat de vida silvestre y recreativo. El Centro de Praderas de Pastos Altos (Tallgrass Prairie Center) ha echado a andar un proyecto (Prairie on Farms) con el objetivo de intercambiar conocimientos en torno a técnicas de reconstrucción y manejo de praderas con propietarios de tierras rurales y proveedores de servicios técnicos. En particular, la nueva técnica de plantar especies de pastizal directamente en el campo, en franjas que flanquean el perímetro, se adecua en forma conveniente a las operaciones agropecuarias y ha adquirido cada vez mayor popularidad.

Tales franjas de pradera contribuyen a detener la erosión, reducir la pérdida de nutrientes, mejorar la calidad del suelo y sustentar a la mariposa monarca y otras especies de vida silvestre. A partir de la primavera de 2015, el Centro de Praderas de Pastos Altos se dio a la tarea de crear casi tres hectáreas (siete acres) de franjas de pradera perimetrales sobre una superficie de 28 hectáreas (70 acres) de campos de cultivo de maíz y frijol de soya, cerca de Dysart, a cargo de la Luze Family Corporation; ubicar un segundo sitio en la Granja de Investigación del Noreste de Iowa (Northeast Iowa Research Farm), cerca de Nashua, y luego expandir los sitios de demostración en el área de la cuenca del arroyo Miller en el condado de Black Hawk.

El centro también organiza talleres de orientación y excursiones de campo, y distribuye guías técnicas y otros materiales educativos, lo mismo en forma impresa que vía su sitio web. Un elemento central del proyecto es trabajar conjuntamente con proveedores de servicios técnicos de los sectores gubernamental e industrial que apoyan a propietarios de tierras en la reconstrucción de praderas. El proyecto está financiado por el Centro de Reducción de Nutrientes de Iowa (Iowa Nutrient Reduction Center), el Centro Leopold para la Agricultura Sustentable (Leopold Center for Sustainable Agriculture), el Servicio para la Conservación de los Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service, NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (United States Department of Agriculture, USDA) y Monarch Joint Venture.

Asimismo, el Centro de Praderas de Pastos Altos inició una relación de colaboración con el Proyecto de Experimentos de Base Científica en Cultivos en Filas Integrados con Franjas de Pradera (Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips, STRIPS) de la Universidad Estatal de Iowa, el Proyecto de la Cuenca del Arroyo Miller (Miller Creek Watershed Project), Granjeros Prácticos de Iowa (Practical Farmers of Iowa), People’s Company y Monarch Joint Venture (Tallgrass Prairie Center, 2015).

• Tallgrass Prairie Center (2015), Prairie on Farms, Centro de Praderas de Pastos Altos, en: www.tallgrassprairiecenter.org/prairie-farms.

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